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这是一个不祥的周末。
1941年12月7日下午3时，正在播放交响音乐的华盛顿电台突然中断，随之播出一个令人震惊的消息：“日本飞机在不经任何警告的情况下，突袭美国驻珍珠港的太平洋舰队！……” 消息像颗炸雷，把人们惊呆了，难道这是真的？而更多的人被震怒了，他们围在收音机旁狂怒地呼喊着：“吊死日本人！”、“吊死他们！”被人们视为美国骄傲的海军军官们更是怒不可遏，他们感到这是奇耻大辱。
海军少将尼米兹闪电般从椅子上跳起来，他激动而且愤怒，边穿大衣边命令道：”副官，备车，我要到海军部去，必须立即弄清楚这到底是怎么回事”。正围坐在一起度周末的妻子见尼米兹发这么大的脾气，感到事态的严重，暗暗地向上帝祈祷。
尼米兹是美国海军部航行局局长。当他还是海军上校时，就曾致力于研究未来的战争，认为美国迟早要和日本或德国打仗，而且战争首先从突然袭击开始，美国首先失利。由于他在海军中享有很高声誉，连罗斯福总统也知道他是个“红脸膛”的将军。
当副官向他汇报车已准备好时，他疾步走到妻子的身旁说道：“夫人，我不能陪你度完周末了，我所企望统帅一支庞大舰队的时刻已经到来。”到了门口，他回过头来又对夫人说道：“只有上帝知道我什么时候能回家，再见！”而后，旋风般地走出大门。
在航行局的办公室里，部属们均已到齐。尼米兹急不可奈地大声问道：“难道我们的舰队真的完了吗？” 他向部属们扫视了一下问道：“罗奇上校，你是情报专家，难道你的部门没有侦听到敌人的任何情报吗？”当他问完话后他又觉得有些后悔，此刻，再问这些还有什么意义呢！他平静了一下情绪，接着说：“不！罗奇，我想请你立即通过各种渠道收集珍珠港的情况，我要向部长直至总统提出建议。”他回头叫道：“副官，你给诺克斯部长打个电话，说我想求见他，请他约定时间。”他吩咐完后向众人说道：“现在，我们的国家遭到了敌人的突袭，尤其是我们海军的荣誉被敌人贱踏，我无法说清此刻的痛苦心情。但我已下定决心，必须立即行动起来重建我们的太平洋舰队，雪今日之耻，报今日之仇！”他那激愤的语言，使在场军官们热血沸腾，齐声答道，“是！将军，这是我们军人的天职。” 尼米兹被召到海军部，紧张的思考和焦虑使他处于极度的疲劳中，他提着沉重的步子进入部长的办公室。部长诺克斯上将显得十分激动，甚至忘了让尼米兹坐下，开口就问：“你最快能在什么时候出发？”尼米兹答道：“那要看去什么地方，呆多久。”部长说：“去指挥太平洋舰队，等战争结束后再回家。”接着诺克斯递给他一张总统签署的命令。
尼米兹大吃一惊，他没有想到来得这么快，这么突然，但他知道，执行命令是不容置疑的。一种沉重的责任感在他心中油然升起。他知道，美国，这个既年轻又强大、但目前正陷入危机的国家，已经把自己的命运交到他的手上。他两眼炯炯望着自己的上级，默默地点了点头。
十几分钟后，他随部长趋车来到白宫，接受罗斯福总统的召见。
当尼米兹离开总统办公室时，夜幕早已降临。华盛顿市区实行战时灯火管制，路上行人稀少。尼米兹紧张的心情略微松动了一下，他似乎感到该回家了，但他知道，今晚的回家将意味着自己明天就要离开温暖的家。他感慨地对副官吩咐道：“你们先开车回去吧。”他一人静静地走在回家的路上，高大的菩提树在他身上投下斑斑的影子，他深深感到和平生活的美好。
太平洋的暴风雨，把珍珠港遮盖得严严实实。尼米兹的座机在上空盘旋着，他命令把飞行高度再降低一些，透过密密的雨帘，他看到了一幅令人心碎的景象：在海湾的水而上，覆盖着一层乌黑的柴油，岸边溅起黑色浪花，被击沉的舰只在黑色的海浪中时隐时现。最使尼米兹不忍目睹的是许多海军小艇在海面上游弋，打捞着被海水泡涨了的水兵尸体，他紧紧捏着拳头，不自觉地喊了一声：“我会让日本人得到同样报应的！” 很快尼米兹就在这满目疮痍、一片狼藉、死气沉沉的珍珠港内的一艘小艇上正式就任太平洋舰队司令。当桅杆上升起四星上将的将旗时，他面对官兵和众多的新闻记者庄严宣布：“我将枕戈待旦，把握时机，争取最终的胜利。” 舰队基地的司令部里，尼米兹正在召开舰队各级指挥军官的会议。尼米兹没有说话，而到会的军官们却在自由交谈，有的还在低声争论着什么。他发现参加会议的不少人垂头丧气，流露出消沉的情绪。
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