五代周世宗显德末年，赵匡胤任检校太傅；殿前都点检，控制了最高兵权。他知道自己功名显赫，位高震主，以后的事情恐怕就不是很好办了。
周恭帝元年春天，北汉联合契丹来犯，恭帝命令赵匡胤率军迎敌。大军出发后，驻扎在陈桥驿。赵匡胤的好朋友苗训，平日以相面灵验出名。这天他看见太阳下面模模糊糊地有个重影，感到有机可乘，就拉起门下的楚昭辅一起观看天象，并大加演绎。于是全军上下很快便传的沸沸扬扬的。事情越传越神，说是上天垂象，皇帝无能，该有一位新天子将其取而代之了。
五代时期战乱不断，百姓深受其苦，士兵们也盼着有个安宁之日。再加上苗训等人用神教引导?大家都认定赵匡胤就是平定天下为百姓带来太平盛世的真龙天子。于是黎明五更，兵将们都挤到赵匡胤的驿馆外，吵闹着要拥立他做天子。也有人觉得此事非同小可，劝大家回去，然而说什么都无济于事。
闹到天亮，兵将们就挤进驿馆把赵匡胤的卧室围了起来。赵匡胤的弟弟赵光义只好进去通报。赵匡胤穿上衣服走出来，只见带刀校尉排列院中，齐声高喊：“军队无主，愿拥立点检为天子!”还没等赵匡胤答话，有人就把准备好的黄色龙袍给他披在身上。大家不容分说，倒地便拜；高呼万岁，接着又扶赵匡胤骑上马。赵匡胤拉着马缰对众将说：“我下命令，你们都愿意听吗?”诸将都说：“愿听。”
赵匡胤这才慢慢地将自己的想法说出：“太后和皇帝都是我侍奉过的，大家不要惊犯；朝廷大臣们都与我是同僚，你们也不能欺压；朝廷的府库，以及百姓的财产，谁也不能抢掠。能听我命令的将来一定重赏，违犯命令的就将被处以死罪。”
诸将跪下齐拜表示拥护。赵匡胤一看上下意见一致了，就整好军队返回皇城。这时周恭帝的副都指挥使韩通听到这一消息后，刚想设谋抵御，还没出门就被王彦升杀死，其他人没有一个敢吱声了!
赵匡胤登上明德门，先传令兵士回营。没多久，诸将把宰相范质等大臣推进来，赵匡胤歉疚地说：“我违负天地，到了今天这个地步!”没等大臣们开口，列校罗彦环握剑厉声说：“我们没有圣主，今天就应册立天子!”
范质等面面相觑，不知所措，只得下台阶列队，召集文武百官朝见。等到新皇帝吃上午饭时，班次就安排好了。这时，翰林承旨陶谷从袖中拿出周恭帝禅位的诏书，交给宫徽让他当众宣读。随后赵匡胤登上崇文殿，穿上衮冕，作起皇帝来了。
