原来，曹营里也缺粮食，曹操特地打发使看到许都去催。这个使者被袁军捉住，送到许攸那儿。许攸搜出曹操写给荀攸催粮的信，就赶来对袁绍说：“曹操屯兵官渡已经8个月了，许都必然空虚。我们只要分一路人马趁着夜色去袭击，一定能拿下许都。曹操在官渡缺粮短草，我们两路夹攻，定能活捉曹操。”说着，他把曹操屯粮的信递给了袁绍。
袁绍看完信，说：“曹操诡计多端，你怎么知道这封信不是故意写给我们看的?这是诱敌之计，我可不上他的当!”他把信扔给了许攸。
许攸万没想到他的计策会遭到袁绍一口回绝，便灰心丧气地站到一边，不再开口。刚巧审配从邺城派人送信来。袁绍拆开一看，信上写的先是报告运粮的事，接着全是控告许攸的话。大意说，审配查出许攸在冀州受了多少贿赂，他的子侄侵吞了多少公款，如此等等。审配已经把许攸一家和子侄等收进了监狱。袁绍看罢，不由大怒，指看许攸的鼻子斥责道：“你贪财受贿，又不能管教好子女，还有脸面在我面前指手画脚呀?我本该将你斩首，看在你过去的份上，饶恕了你，以后可不许再多嘴多舌了!”许攸听了，真悔恨交加。他退出袁府，本想一死了之，可又于心不甘。再想想过去跟曹操也有交情，何必一定要赖在这里?他叹了口气，没再回家，就投奔曹操去了。
许攸趁着夜色，一路小跑，奔到了曹营附近的一片小树林里。这里埋伏着一支曹操的士兵。士兵们将他捉住。许攸说：“我是丞相的老朋友。快去通报，说南阳许攸来拜访。”士兵们不敢怠慢，一面去通报，一面领着他到了大营。
这时，曹操已脱了衣服，准备睡觉，一听说许攸来了，竟来不及穿靴，拖着鞋出来迎接了。他高兴得拍着手说：“哎呀，子远(许攸字)，您肯来，我就好啦!”许攸与曹操原来是对好朋友。两个人一坐下，曹操就跟他商量如何对付袁绍。
许攸说：“有人说许都空虚，教袁绍兵分两路出击：一路进攻官渡，一路袭击许都，叫你顾此失彼，难以应付。”曹操听了，吓出一身冷汗，说：“那还了得，是谁献的这个毒计?”许攸笑着说：“还有谁呐?只是袁绍不听这个人的话，还把他一家老小下了监狱，他被逼得只好改换门庭了。”曹操无限感激地说：“袁绍不听您的话，怎么能不失败呐!现在您来了，我可要依靠您了。”许攸问：“你营里还有多少军粮?”曹操回答说：“还可以支持一年。”许攸冷笑一声，说：“不对吧。”曹操忙改口说：“半年半年。”许攸生气了。他站起来说：“告辞了!”曹操慌忙地把他按住，说：“怎么啦?”许攸责备道：“我诚心诚意来投奔您，可您为什么不能信任我?”曹操忙解释：“请别见怪，这种事不好说。”又放低声音，凑近许攸的耳朵：“军营里只有这个月的粮了，您说怎么办呐?许攸正色道：“内无粮草，外无救兵，失败就在眼前。我有一计，定能让您转败为胜：袁绍有粮食一万多车，全部囤积在乌巢，派淳于琼守护。淳于琼是个酒鬼，防备松懈，您只要派几千骑兵，偷偷地摸进去，将粮食烧了，不出三天，袁军不战自败。
